党的十八大报告一开篇就明确指出，这次代表大会是在我国进入全面建成小康社会决定性阶段召开的一次十分重要的大会。这次大会的重大意义，可以从三个方面来理解。
第一、从召开的时机和背景看，这次大会至关重要。经过当的十六大以来10年的奋斗，我国全面建设小康社会进程过半，进入决定性阶段。这10年，我们已经在这一历史进程上迈出坚实步伐，取得了重大成就。但要确保到2020年全面建成小康社会，还必须付出更加艰苦的努力。而今后5年则是为全面建设小康社会打下具有决定性意义的基础的关键时期，是关键中的关键。
第二、从确定的主题看，这次大会至关重要。这次大会的主题是：高举中国特色社会主义伟大旗帜，以邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观为指导，解放思想，改革开放，凝聚力量，攻坚苦难，坚定不移沿着中国特色社会主义道路前进，为全国建成小康社会而奋斗。这一主题是基于对当前世情、国情、党情的科学分析提出来的，向党内外、国内外庄严宣示，我们党将举什么旗、走什么路、以什么样的精神状态、朝着什么样的目标继续前进。这既是党的十八大的主题，也是今后一个时期党和国家全部工作主题。
第三、从取得的成果看，这次大会至关重要。大会通过胡锦涛同志代表党的十七届中央委员会所做的报告，以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观为指导，准确判断国际国内大势，科学总结过去5年工作和十年历程，把科学发展观同马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想一道确立为党的指导思想。